Docteur JB est un acupuncteur du sud de la France. Je l'ai accompagné pour un voyage éclair en Chine. Comme le dit mon cousin Thomas, "au fond c'est ça ton truc, dans la vie : tu accompagnes, tu guides les gens. Tu les prends par la main et tu leur montres des trucs." C'est ça mon truc.

Cela faisait des années que je tannais JB pour réaliser ce voyage. Je lui faisais remarquer qu'il ne pouvait continuer à exercer l'acupuncture sans connaître la Chine. Pour des raisons familiales et professionnelles, il ne pouvait pas partir plus d'une semaine. Je lui ai concocté un petit séjour aux petits oignons. Outre les rencontres avec des médecins et thérapeutes, masseurs de pieds, poseurs de ventouses et piqueurs d'abeille, j'organisais les choses pour que JB sente la vie quotidienne des rues et des parcs. Qu'il s'imprègne de cette ambiance sympathique des ruelles, qu'il mange dans des boui-boui exquis, qu'il voie passer sans y toucher le corps admirable des femmes, qu'il contemple les vieux faire du taichi de bon matin. Qu'il hume la profonde sagesse des jardins.

Moi docteur en lettres, lui docteur en médecine. Moi précaire, lui confortablement installé. Moi célibataire, lui marié. Moi sans descendance, lui père de trois enfants. Moi amoureux de la Chine, lui familier de l'Inde. Nous étions bizarrement assortis, mais tout s'est très bien passé entre nous. J'ai eu le bonheur de le voir aimer la Chine et les Chinois. Je n'ai pas ménagé mes efforts pour cela, lui ai fait rencontrer des amis très charmants, ai commandé chaque jour des plats délicieux et variés. J'ai équilibré les journées entre tradition et modernité.

Mais c'est à lui-même qu'il doit d'avoir apprécié ce séjour si court. D'autres personnes ne se laissent pas toucher si facilement par les différences culturelles. JB partait avec un a priori assez fort sur les Chinois, mais il a su voir, en très peu de temps, le charme qui se dégage de leur pratique de vie au quotidien. En bon père de famille, il a été agréablement surpris de voir la tendresse qu'exprimaient les hommes pour les petits enfants. Il était très sensible aux ambiances et à tous les phénomènes de soins, de solidarité et de sociabilité. J'ai été très ému de l'entendre dire, au bout de quelques jours : "Ils s'occupent quand même beaucoup de leurs vieux, leurs handicapés et leurs aveugles. C'est curieux, cette mauvaise réputation qu'ils se trimbalent, pour un peuple aussi affable."

Ce que l'on m'a dit, lors de ce reportage, c'est que les femmes sans mari sont en général plutôt brillantes et puissantes. Loin d'être des fruits moisis, elles sont pleines de vie. Elles ont fait des études supérieures, elles parlent des langues étrangères, elles gagnent leur vie. C'est peut-être parce qu'elles n'ont pas besoin, matériellement, d'un mari, que les hommes ne s'intéressent pas à elles, ou se sentent menacées par elles.

La dernière personne interviewée dans mon reportage décrit la vie de ces célibataires comme assez malheureuse, frustrée et surtout, "étroite". J'ai trouvé cela terrible. Vous n'êtes pas mariée, votre vie est étroite.

Les témoignages d'hommes et de femmes sont formels : les hommes ne veulent pas de femmes trop brillantes. Ils ne veulent pas de femmes qui ont fait plus d'études qu'eux. Or, la Chine a besoin de cadres et de chercheurs, la Chine pousse les jeunes à faire des études. Dans cette tension-là, plus une fille fait d'études, plus elle restreint le nombre de prétendants potentiels.

L'un des paradoxes, dans cette affaires, c'est que j'entends parler de ces femmes sur un ton désolé. On les plaint, on ne parle d'elles que sous l'angle d'une absence : absence de mari, absence d'enfant, absence de bonheur. Outre que cela est parfaitement absurde tant on sait que les mariages sont malheureux la plupart du temps, ces jugements sont absurde et faux. Toutes les femmes chinoises célibataires que j'ai rencontrées sont au contraire des personnes intéressantes et charmantes. Il s'agit là d'un décalage intéressant car c'est la preuve que le discours normatif et socialement conventionnel s'impose envers et contre tout.

Les Chinois sont en train d'apprendre à apprécier le vin. C'est une des missions que prend au sérieux la classe privilégiée de la société. Ils suivent des petits stages d'œnologie, où de charmantes hôtesses leur apprend à renifler, à déguster, à reconnaître les arômes.

Neige, qui était une brillante étudiante en français, a décidé de quitter l'enseignement et la recherche universitaire pour travailler dans le vin. Son employeuse possède une entreprise d'importation et de vente de vins occidentaux. Comme sa clientèle est la population aisée de Nankin, elle a développé un secteur "stage et formation", où les potentiels clients viennent apprendre l'art de la dégustation.

Neige m'a invité à assister à une séance de dégustation à l'aveugle avec son groupe d'"élèves". Ce n'était pas une séance de formation à proprement parler, mais plutôt une soirée de divertissement, une activité de club, pour entretenir la flamme parmi les membres de la congrégation.

Chacun devait apporter une bouteille de vin français et la recouvrir de papier aluminium. Ensuite nous devions goûter les vins et deviner ce que c'était. Mais le plus important était d'apprécier les arômes, le corps et l'équilibre. Après quoi, un tour de table était effectué pour évaluer le prix de la bouteille sur le marché chinois.

Car c'est le prix qui se révèle être le gros mystère de ce marché en expansion. Comme les Chinois n'y connaissent rien, et que boire du vin français est un signe extérieur de richesse, il arrive que des nouveaux riches friment en mettant en scène le prix des bouteilles plutôt que leur qualité. Des marchands en profitent et vendent à prix d'or des vins médiocres. Ou remplissent des bouteilles aux étiquettes prestigieuses avec du mauvais vin.

Le vin en Chine est donc un sujet passionnant, où tout est très mouvant : il faut apprendre à apprécier des goûts nouveaux, tout en sachant maîtrises des fluctuations de prix infernales et parfois irrationnelles.

Les entreprises d'importation de vin fleurissent, donc, et semblent avoir la vie assez dure. C'est un monde où les gens se méfient, et quand on n'a pas les reins assez solides, on dépose le bilan après quelques années. J'ai rencontré plusieurs entrepreneurs qui avouaient de pas encore être bénéficiaires.

Neige, elle, est heureuse dans son nouveau métier. D'abord elle s'est découvert une passion pour le vin et un talent pour la dégustation. Et puis elle rencontre des gens intéressants, des gens sympathiques, des gens qui, pour certains, ont fait fortune dans l'industrie, et aspirent à une culture plus raffinée. Avec son élégance naturelle, son sourire distingué, son élocution de lettrée, sa qualité de francophone, Neige leur apporte sur un plateau cette promesse de culture élitiste.

Rien de tel que les photos d'art pour se rincer l'oeil.

Les photos de Bettina Rheims sur Shanghai redonnent à la métropole son lustre, et son cachet sulfureux des années 30.

Le livre que nous venons de faire paraître peut être perçu comme une émanation de ce blog et des blogs qui lui ont été liés dans les années 2000. Mais cela se présente malgré tout comme une étude universitaire collective, publiée aux Presses de l'université de Montréal, rassemblant les meilleurs spécialistes de la littérature chinoise diasporique.

Traits chinois /Lignes francophones consiste, en effet, en une exploration de la francophonie chinoise, c'est-à-dire une suite de chapitre concernant les écrivains et artistes chinois qui utilisent le français.Les lecteurs de ce blog se souviennent d'un billet au titre similaire, écrit il y a quelques années, où j'annonçais la tenue d'un colloque sur le même sujet, en 2010. Ce livre est plus que les actes du colloque : un choix a été fait parmi les interventions du colloque, et d'autres textes ont été commandités.

On y trouve des chercheurs incontournables et extrêmement stimulants, tels que Zhang Yinde. Mais l'originalité du livre vient de ses contributions issues de la blogosphère, et non seulement du monde universitaire. Moi-même, j'ai modestement travaillé sur l'oeuvre de Gao Xingjian, de manière plus universitaire que dans mes billets de blog. Mon ami Ben (Benoît Carrot), qui a beaucoup commenté sur ce blog et qui a écrit des blogs africains, a produit un beau chapitre sur les Chinois en Afrique francophone. 

Enfin, Neige, la fameuse blogueuse de Nankin, n'a pas été oubliée puisqu'une sélection de ses billets d'étudiante est publiée en clôture d'ouvrage.

En définitive, plus qu'une question de support médiatique, ce qui compte pour moi le plus, c'est l'amitié qui unit la plupart des contributeurs de cet ouvrage. Même le deuxième nom apparaissant sur la couverture, à côté du mien, est celui d'une femme que j'aime fréquenter depuis plus de dix ans, dans les pubs et les universités d'Irlande.

Comme le dit la présentation de l'éditeur, "Ce livre est aussi une histoire d'amitiés entre quelques personnes – intellectuels, universitaires ou artistes – qui se connaissent depuis des années, et partagent leur passion pour la Chine en vivant sur différents continents."